“第三十五名——”

“第二十九名——”

報喜的聲音隨著鑼聲不斷傳來。

樓下一個頭發斑白的老秀才喜得熱淚盈眶，在大街上風度全無，如同個孩子。

“中了中了，老夫終於中了嗚嗚嗚——”

這般舉止，四周卻無一人議論，而是一片讚譽恭賀之聲。乃至已經有不少人圍上去攀談送禮。

所謂十年寒窗無人識，一舉成名天下知。便是如此了。

“第十五名——”

報喜的名次漸漸進入了前列，被李家當作家主培養的李垣都有些繃不住了。在一旁走來走去。

“怎的還沒到，晤生也不見影……就算沒——誒不會不會——”

左玟也只是比李垣看起來沈穩些，其實握著窗框的指骨都發白了。

也不知過了多久，只聽得貢院外鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

喧囂聲中，茶樓下卻見秦晤生推開人群，往這邊跑來。急得連鞋子掉落了也不顧，邊跑邊喊，“中了！中了——”

李垣扒著窗，險些沒直接從窗口跳下去，大聲問，“第幾，你倒是說啊——”

秦晤生停在樓下，喘了口氣，滿臉通紅，用平生最大的聲音撕心裂肺喊出來——

“頭名——是解元啊——”

“解元……解元？”

李垣腳下一軟，若非一旁的左玟扶了他一把，差點真的跌下樓去。

下一刻，李垣就抓住了撫著他的左玟的手，激動得不能自已。

“解元！玟弟中了解元！咱們家竟然出了解元！天爺啊十七歲的解元哈哈哈哈……”

莫說李垣興奮如斯，左玟此刻也是大腦發白，滿腦子都被“解元”給刷屏了。

“我，中了頭名解元？”

雖說早知有顏如玉做外掛，摸清了主考的喜好，但也沒想到竟然會是第一名。

她還不能從這喜訊裏回過神，整個茶樓卻已如同煮沸的開水，熱鬧炸了鍋。

“解元在此——”

“十七歲的解元啊——”

左玟所在的窗口被人團團圍住，連李垣都被擠去了一邊。

“解元老爺可有婚配，我家有女貌美如花，願給老爺做個妾室——”

“走開去走開去，我家女兒可陪嫁良田百畝……”

“我是茶樓店家，這是小小心意……解元老爺可否留幅墨寶——”

左玟：……救命！

這些人攀扯著左玟不肯松手，紛紛叫嚷著要送錢送美人。解元三年也只有一個，能中解元，中進士的幾率就足夠高。未來的大官就在眼前，可不得趁現在攀附上關系麽？

左玟被熱情的陌生人簇擁著，連衣裳都要扯壞了。她性子溫和，少年的臉也缺少威嚴，最後還是李垣和趕回來的秦晤生幫忙，才讓她掙脫了重圍。

當日在外慶祝了一番，回去府上已是門庭若市——都是來給她送禮的。

在外求學時就有先生給左玟講過中舉後的情況，東西不可能完全不收，但哪些能收，怎麽收，卻都有一套講究。

其他的不說，至少美人左玟是一個也不可能收的。

到下午，左玟讓李垣幫忙應付來結交的人，自己則以外出會友的名義跑去約見了一幫子妖精鬼怪的真朋友。

醉香樓裏，已經訂好了包廂。除了本就跟著她回程過來的郁荼等，妙真小七趕在左玟放榜前也趕來了此地。

但見得一張大圓桌上，有嬌媚者如牡丹妙真，有溫婉大氣的如書靈煙如玉，有稚嫩可愛如龍公主小七。郁薇、小倩、青行燈各有千秋。就連貓妖火腿也應景的變成了精致漂亮的貓女形象，乖巧地坐在了妙真邊上。

其中要單獨提一提的，一是郁薇。她與郁荼從不同時出現，給出的解釋是需得留下一人約束陰兵鬼魂，不能同時離開。這一日出現的是郁薇，郁荼就萬萬不會出現。

對此，左玟雖有些遺憾，但也表示理解。

其二是小倩。她原是一幽魂，跟著樹妖姥姥時只能在夜間出沒，畏懼陽光。但跟了左玟以後，也不知為何，卻漸漸的不那麽害怕陽光了。

尤其在蘇州保和堂幫忙了半個月以後，魂體愈發凝實，一如常人。回到金華時，只要不是正午。其他時候經可以自如在陽光下行走。故如今也能跟著眾女一起白天出現。

而被收在槐樹種子裏的晏平，就不似小倩這般，依然是渾渾噩噩的魂體。

包廂裏，滿桌女郎齊齊起身，面上帶笑，端著酒杯嬌聲賀道，“恭喜左郎得中解元。”

那等場面，幾乎讓左玟以為自己不是中的解元，而是登上了皇位，有了一個後宮的美人。

滿飲了那杯酒，左玟卻是自覺倒了第二杯酒，敬謝顏如玉這位老師。

她道是，“我能有今日，全賴如玉平日不吝賜教，為我搜尋大儒文章，考官喜好。這一杯酒，必須敬與顏先生。”

她以先生相稱，直說的顏如玉面頰泛紅，一副羞赧模樣。

亦是端起酒杯，推辭道，“左郎天資聰穎，勤學不倦。又豈說都是我的功勞？”

旁邊圍觀的眾女郎雖然很酸左玟單獨敬謝顏如玉，但也知曉顏如玉起的作用是自己羨慕不來的。

遂紛紛搭腔道，

“如玉姐姐教的好，左郎君學的也好。”

“嘻嘻，顏先生就別謙虛了。你的功勞是逃不掉的。”

“是啊，快些喝了這杯酒開始開席吧，看把火腿都饞壞了。”

貓耳少女形態的火腿可憐兮兮的“喵”了一聲，表示讚同。

顏如玉只好喝了左玟敬的酒，坐下來，面上的羞紅卻是好半天都沒消去。

再之後，眾女又開始分別恭賀左玟。

妙真小七是最早的迷妹，信誓旦旦，“我們早就知道左郎君不凡，一定能考中。果不其然，頭次鄉試就中了解元！”

其他迷妹們也吹捧，“要是做郎君願意，莫說解元，就是狀元也是手到擒來的。”

那等確定無腦吹的狂熱模樣，直叫左玟汗顏。一面警告自己不能飄，一面也還是忍不住被吹的有點飄飄欲仙了。

直至與眾妖分開，回到李宅。左玟獨自站在窗邊，望著天上的明月，才警誡自己，

“中了解元也不算什麽，後面還有會試，殿試。還不到真正放松的時候呢。”

這般做了心理建設後，白日裏那中了解元的恍惚不真實感和被吹捧的飄忽，才漸漸消失，重新變得踏實起來。

卻在此獨處時，聽得微風送一道清音入耳。

“恭喜。”

嗓音清越，溫雅含笑。

左玟勾起嘴角，四處去望，卻不見那灰色霧氣，也不見穿著道袍的修長人影。

方才的笑容不覺消失，撇了撇嘴，小聲嘀嘀咕咕，“道長好沒誠意，說恭喜連臉都不露的。”

這聲說完，只聽得耳畔一聲輕笑。

清風拂面，仍不見道長人影，面前窗框上卻多了一只草編的小貓。

左玟眼一亮，將那稚童手掌大的草編小貓拿了起來。

現已是金秋八月，草木枯黃，那草編的小貓整體淡黃色，帶些草葉本身的斑紋。仰著頭，上半身立起像是在拽什麽東西一般。眼睛的地方嵌了兩顆黑色的珠子，好生靈動。

可愛是相當可愛的。就只是——

清風送來道長的聲音，含著笑意問她，“可還像你？”

左玟：……“不像！”

不就是初見時拽了腰帶一把，至於記到現在，還特意編一只貓來映射她嗎！

遂收貓，關窗，睡覺。喪失了聊天的興趣。

放榜後兩日是鹿鳴宴。作為榜首，左玟得到了知府、主考官的重視。這次的張主考乃是翰林院學士。大許是因為文章合胃口，張主考對左玟尤為讚許，直言期待有朝一日與她在翰林院重聚。

科舉殿試分三甲，一甲前三名即狀元、榜眼、探花，能直接入翰林院為修撰編修。二甲三甲需要再進行一次選拔考試，成績優秀者也能入翰林院學習。

不管張主考說的是哪一種，這也是極大的認可了。

除了考官前輩，同輩的舉人也紛紛上前與左玟結交。好一似眾星捧月，風頭倍出。

其中便有幾個舉人約左玟一起進京科考，但左玟想想那一群不能直接露面的妖精夥伴，沒有直接答應。

她如今應酬已經多了很多，在家裏也少有時間陪伴妙真等。去了京城以後會不會更加忙碌是可想而知的。

跟著她的這些妖精鬼怪各有本事，讓他們跟著自己留在後宅，只等她每日忙完了才聚那麽一會兒，如後宅婦人一般。左玟是不願意的。

她有心勸說妙真她們或者好好修行，或者做些自己喜歡的事。只是暫且不知怎麽開口，怕她們覺得自己被厭棄了。

左玟打算進京這一路找個能與大家坐下來聊一聊的機會。卻還得看自家母親外祖能不能放任她單獨上京。

鹿鳴宴結束後，左玟回了縣裏。

她中解元的喜訊早早傳了回來，李氏、外祖家都是一片歡騰。李家財力雄厚，待左玟回家後，還在縣城裏擺了幾天的流水席作為慶祝。

又有鄉下左家父輩那邊的親戚也貼了上來，極盡討好，全然不提當年說在娘胎裏的左玟克父，逼迫李氏把她打掉的往事。

自祖父母二老李氏後，她們家早就跟左家那些親戚斷絕了來往。

以前沒什麽人會說，可如今左玟中了舉，為了往後的官聲，於家事上卻要格外註意一些。畢竟她還姓左，不可能真的跟左家斷幹凈。

在李老太爺的建議下，還是給了左家宗族一些銀錢，作為左家後輩讀書之資。又出錢鄉間修葺了祖墳，祠堂。孝義上無缺失便足夠了。

之後左家自有李老太爺幫她盯著，翻不過大浪。

因為會試就在轉年的春天，解決了家裏的事，左玟就得及早出發，上京趕考了。

之前她有心與眾妖精一起走，試圖說服家裏人放她獨自出行，被斷然拒絕。

不說李氏這個當娘的不放心，那李家在她身上投註許多，對左玟也是看護的緊。這回跟著上京除了讓未來家主李垣陪同，還額外跟了一個掌櫃，兩名護衛。

李垣是為了增長見聞，與左玟打好關系。掌櫃是為了去京城尋找新的商機，順便還帶了些銀兩，預備殿試名次出來後給左玟置辦宅院。至於護衛的任務就不去提了。

李老太爺是越老越精明，行事安排極為妥帖。左玟自幼受老太爺恩情，又有李氏的要求，卻是無從拒絕。

只能放棄了單獨跟妖精們出行的打算，委屈眾女郎重新變為牡丹花、小金魚、書頁裏的紗美人、行燈、槐樹種子、白貓跟隨。

想著反正也有李垣他們在，索性又應下了與同年武陽的兩名舉人一起上京。日後要有機會同朝為官，還是個照應。

她這邊帶了四個人，一幫子擬態的妖精鬼怪。另外兩名舉人也分別帶了一名書童。

一行人收拾行囊，便於八月底整裝出發，往京城而去。

水路走了大約十來天，在船上很是平靜，無事發生。而後要在一處名為孟龍的地方下船，改換為陸路。

從船上下來，原是要去找間客棧休息的。但同行中的一位二十多歲的青年舉人夏淳，眼尖地看到不遠處山頭上似有座古剎。

他愛好游覽，便提議大家今晚去古剎借宿。

眾人在船上待的久了，也覺得無趣。便同意了夏淳的提議，一同步行往古剎而去。

古剎名為靈雲寺，遠遠看覺得古舊，到近處看反而還好一些。

寺廟位於半山腰，在紅楓掩映之下，建築結構恢宏大氣，古色古香。甚是寧靜。

李家的護衛前去敲響了寺門。

“咚咚咚——”

三聲敲門聲響，古舊的大門隨之打開。然而出現在眾人眼前的，卻不是和尚，而是一整隊穿著甲胄的士兵。

開門的高聲回稟道，“將軍，來的是幾個書生。”

眾人被嚇了一跳，還沒回過神，就聽得裏面一個中氣十足的大嗓門命令道，

“甭管來的是誰，先抓起來再說！”

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